Mes amis… Au secours !

Le  poignant appel que lance sur les ondes, un jour du terrible hiver 1954, un jeune prêtre alors méconnu du grand public mais déjà très engagé dans son action en faveur des mal logés, celui qui deviendra… l’abbé Pierre !
Un cri de détresse que n’aurait certes pas renié, quatre siècles plus tôt, celui qui…

du haut de la chaire de son église à Folleville dans le Val de Noye pétrifié par le froid, commençait son combat contre la misère et la pauvreté, le futur Saint Vincent de Paul.

1er février 1954 !
« Mes amis, au secours ! Une femme vient de mourir gelée cette nuit à 3 heures sur le trottoir du boulevard Sébastopol, serrant sur elle le papier par lequel, avant-hier, on l’avait expulsée ».
C’est ainsi que ce jour-là, l’abbé Pierre qui a envahi le plateau de Radio-Luxembourg, qui deviendra ensuite RTL, commence son mémorable appel qui restera le symbole de sa croisade, une lutte incessante pour les plus démunis.
Son cri ne sera pas vain. Se déclenche en effet un vaste mouvement de solidarité nationale. Le standard téléphonique de la radio est débordé, les sacs de courrier s’empilent ; les dons affluent, en argent ou en nature ; plus de 500 millions de francs et des tonnes d’objets divers, qu’il faut stocker et qui demanderont des semaines pour être triés et répartis. La presse en fait son héros en titrant sa démarche « l’insurrection de la bonté » !
De nombreux bénévoles le rejoignent. Il est également entendu par le Parlement qui, passant outre le refus jusqu’alors du Sénat, décide quelques semaines plus tard, de lancer un programme de 12000 logements d'urgence. Son combat permet également l’adoption d’une loi interdisant l’expulsion de locataires pendant la période hivernale.
Sa notoriété s’affirme ; il entre dans la légende ! Sa barbe, son blouson, sa pèlerine, son béret, ses godillots, sa canne, en font pour longtemps l’un des personnages préférés des Français et il est aussi célèbre dans le monde entier.
Deux films lui sont consacrés. Le premier « Les chiffonniers d’Emmaüs » avec André Reybaz, est tourné « à chaud » en 1954. Le second, en 1989, met en scène Lambert Wilson dans « Hiver 54 L’abbé Pierre ».

Religieux, politique… et bienfaiteur !
Né le 5 août 1912 dans une famille bourgeoise aisée de canuts lyonnais, en 1931, en même temps qu’il distribue sa part de patrimoine familial à des œuvres de charité, le jeune Henri Grouès prononce ses vœux chez les Capucins. L’année suivante, il entre au cloître à Crest dans la Drôme et devient frère Philippe, avant d’être ordonné prêtre le 14 août 1938.
Il rejoint la Résistance en 1942 dans le Vercors. Il y tient un rôle prépondérant et c’est dans la clandestinité qu’il prend ce nom d‘abbé Pierre. Arrêté par la Gestapo en 1944, il s’évade vers l’Espagne puis rejoint l’Algérie, où il rencontre le Général de Gaulle.
Après la guerre, sur ses conseils et avec l’approbation des autorités ecclésiastiques, il s’engage en politique ; en 1945, il est élu député de Meurthe et Moselle, sous la bannière du Mouvement républicain populaire (MRP). En désaccord avec les positions politiques et sociales du parti, il le quitte en 1950 et, à l’expiration de son mandat en 1951, il retourne à sa vocation première de prêtre aumônier.
Comme il le faisait déjà avec son indemnité parlementaire, il consacre sa petite rente d’ex-député à ses actions caritatives. En particulier à son association des Compagnons d’Emmaüs, mouvement laïque qu’il a fondé en novembre 1949 et à qui il a donné ce nom d’un village de Palestine cité dans la Bible.
Dès l’année suivante, sa maison de Neuilly-Plaisance en Seine Saint Denis accueille ses premiers « chiffonniers » qui alimentent « la caisse » en revendant des objets de récupération, tandis que d’autres construisent des abris provisoires pour les sans-logis. La communauté est en marche.
Et, à terme, donnera naissance à la Fondation Abbé Pierre pour le logement des défavorisés.

 
En 1952, premier effet médiatique de l’abbé Pierre, lorsqu’il emporte 256 000 francs de l’époque au célèbre jeu radiophonique « Quitte ou double ». C’est le déclic, il se rend compte du formidable pouvoir de la communication et il en devient une figure emblématique. Ignorant la langue de bois, toujours en lutte, se montrant parfois même agitateur, son charisme est peu à peu reconnu de tous. Toute sa vie durant, avec un franc-parler qui tranche sur le langage policé des autorités catholiques, l'abbé Pierre, malgré une santé fragile, mène une croisade pour défendre les plus pauvres. Il est de toutes les actions en faveur des déshérités.
Il utilise à merveille des citations percutantes, du genre « On ne peut pas, sous prétexte qu’il est impossible de tout faire en un jour, ne rien faire du tout.» ou « Un sourire coûte moins cher que l'électricité, mais donne autant de lumière».

Ayant rencontré beaucoup de grands de ce monde, il est titulaire de plusieurs décorations et de tous les grades de la Légion d’Honneur.
L’abbé Pierre demeure toujours aimé de ses concitoyens, une gloire qu’il aime partager avec Sœur Emmanuelle, une autre figure engagée dans un quasi même combat.
Et ce, malgré quelques controverses ayant marqué la fin de sa vie ; en particulier certaines prises de position ou son soutien à des amis qualifiés de négationnistes.

A l’aube du lundi 22 janvier 2007, à l’hôpital du Val de Grâce à Paris, disparaît dans sa 95e année,  le « Monsieur Vincent du 20e siècle ». Son cercueil fut transféré, selon sa volonté, vers sa communauté d’Esteville en Seine-Maritime.

L’on dit que peu de temps auparavant, il s’offrit une dernière pirouette en lançant « J’ai passé ma vie à prier Dieu pour mourir jeune… Vous voyez, c’est raté » !

J. Defretin
 
Parti Pris Rétro  25 22.01.2010