Valentin Haüy, un picard au service des non-voyants

Le 19 mars 1822, à Paris, disparaissait Valentin Haüy, né 77 ans plus tôt à Saint Just en Chaussée dans l’Oise. Un bienfaiteur qui, le premier, s’intéressa au devenir des aveugles, jusqu’alors condamnés à vivre à l’écart de la société, ainsi qu'au maintien de leur dignité…

Rien pourtant, dans la première moitié de sa vie, ne laissait prévoir cet engagement.
« Monté » à Paris, le jeune Isarien y suit des études classiques et linguistiques, dans lesquelles il se montre particulièrement brillant. Membre du Bureau des Ecritures, il est vite promu interprète de Louis XVI en 1783, avant de l’être aussi trois ans plus tard, à l’Amirauté et à l’Hôtel de Ville.

En 1771, c’est le déclic ! Lors de la Foire de Saint Ovide place Louis XV (qui deviendra place de la Concorde), il est indigné de l’attitude du public à l’égard d’une petite troupe d’aveugles, affublés de vêtements grotesques, chaussés de grosses lunettes noires, qui s’agitent dans une parodie de théâtre.
Inspiré aussi par ce que fait son contemporain l’abbé de l’Epée pour les sourds-muets, il décide de s’investir pour ceux qui ne voient pas et se jure de créer une école afin de leur apprendre à lire. Car tout est à faire. Pas d’établissement spécialisé. Encore moins de matériel adapté. Pas davantage de méthode d'enseignement et d'approche à la cécité! Les aveugles sont bien souvent laissés à eux-mêmes, obligés de mendier pour survivre. Seuls, ceux issus de familles aisées ont une chance d’acquérir une légère formation académique et seulement par la méthode du « par cœur » !

Un second « clin d’œil » du destin se manifeste trois ans plus tard, quand il fait l’aumône à un jeune mendiant qui tend la main, les yeux clos, sous le porche de l’église Saint-Germain-des-Prés. François Lesueur, c’est son nom, qui lui fait remarquer qu’il lui a donné une pièce trop importante, lui prouve la finesse de toucher chez le jeune homme. Haüy n’hésite pas, ce sera son premier élève.

Il fait alors construire des caractères spéciaux, lettres romaines ou chiffres de grande taille, dont il gaufre des feuilles de papier cartonné. Avec ce matériel, plutôt rudimentaires, son protégé, doué, arrive à composer des phrases, touche à l’orthographe, apprend les bases du calcul. Le jeune François fait de rapides progrès et, dès septembre 1784, son mentor annonce son succès dans le « Journal de Paris ».

GRANDEUR ET DECADENCE
L’Académie des sciences l’encourage. Une société philanthropique qui avait déjà pris en charge une douzaine d’aveugles dans son atelier de filature, lui confie son institution. Enfin, en 1786, le rêve de Valentin Haüy se réalise, l’Institution des Enfants Aveugles « voit le jour » ! Et le 26 décembre de la même année, c’est la Consécration, avec la présentation au Roi et à la Cour de ses 24 pensionnaires ainsi que de l’ouvrage qu’ils ont imprimé.

Pendant la tourmente révolutionnaire, l’établissement est d’abord pris en charge par l’Etat avant d’être rattaché au début de l’année 1800 aux Quinze-Vingts. Haüy le prend mal. Car, s’il est conscient que chaque élève doit apprendre un métier, il est convaincu de la nécessité de prodiguer aussi un enseignement général. Ce que ne fait pas ou insuffisamment à son goût l’Hospice, ses élèves ne recevant plus que deux heures d’instruction par jour. De surcroît en froid avec le Consulat, en février 1802 il préfère prendre une retraite anticipée.

Quatre ans s’écoulent. C’est alors que le roi de Prusse Frédéric-Guillaume III lui demande de créer une école des aveugles à Berlin avant, qu’à son tour, le Tsar Alexandre Ier l’appelle en 1808 pour ouvrir et diriger un même établissement à Saint-Pétersbourg.

En 1817, de retour en France, presque oublié de tous, il sollicite de Louis XVIII la restitution de son titre de directeur de L’Institut. En vain !
Sa déception est grande. Piètre consolation, le 21 août 1821, à l’occasion d’une émouvante cérémonie, il est quand même « « autorisé » à refranchir la porte de cette maison qu’il a fondée et qui porte désormais le nom d’Institution Royale des Jeunes Aveugles.
 

Peu de temps après, infirme, ne quittant plus le domicile qu’il partage au Muséum avec son frère l’abbé René-Just, Valentin Haüy quitte ce monde, le 19 mars 1822.
Son aîné de deux ans, savant minéralogiste et membre de l’Académie des Sciences, le rejoint dans sa Sépulture au Père Lachaise… début juin !

Une plaque, apposée sur le caveau porte l’inscription « A Valentin Haüy 1745 – 1822 Les Aveugles Reconnaissants ».

Dans sa ville natale, une école primaire et une rue portent son nom.
Face à la mairie, une statue, dédiée aux deux frères et représentant Valentin éduquant un jeune aveugle, comporte cette épitaphe « La ville de Saint-Just en Chaussée à ses deux illustres enfants. Monument élevé par souscription ».

L’ASSOCIATION VALENTIN HAÜY
Créée en 1889, l’Association Valentin Haüy est reconnue d’utilité publique deux ans plus tard. Son fondateur, Maurice de la Sizeranne, devenu aveugle à l’âge de 9 ans, avait pour ambition d’aider les aveugles et les malvoyants à sortir de leur isolement et de les soutenir dans leur lutte pour l’accès à la culture et à la vie professionnelle.
Aujourd’hui, et avec constance depuis 120 ans, l’Association poursuit l’objectif premier de son créateur : lutter avec et pour les personnes déficientes visuelles pour la reconnaissance de leur droits, leur participation à part entière à la vie sociale et professionnelle, le développement de leur autonomie au quotidien. Elle œuvre aussi pour leur information et celle du grand public sur la réalité du handicap visuel, les moyens de sa prévention et la nécessité de toujours faire évoluer le regard que la société, et parfois les personnes déficientes visuelles elles-mêmes, portent sur le handicap.

Contact : Association Valentin Haüy (et Musée) 5 Rue Duroc 75343 Paris cedex 07
Tél. : 01 44 49 27 27 Fax : 01 44 49 27 10
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Quatre Comités départementaux sont présents en Picardie.
Un dans l’Aisne : Le Comité Valentin Haüy de Saint Quentin 20 rue Vauban - Appt 33 02100 Saint-Quentin Tél.03 23 64 02 19
Trois dans la Somme :
- le Comité Valentin Haüy d'Amiens Centre Saint Victor - 354, bd de Beauvillé 80000 Amiens Tél. 03 22 92 25 29 Fax 03 22 91 73 11 Cette adresse email est protégée contre les robots des spammeurs, vous devez activer Javascript pour la voir.
- le Comité Valentin Haüy d'Abbeville 82 rue Saint Gilles, Bât. 9 80100 Abbeville Tél.Fax 03 22 20 58 70 Cette adresse email est protégée contre les robots des spammeurs, vous devez activer Javascript pour la voir.
- le Comité Valentin Haüy d'Ham Nesle Roye 6, rue du Faubourg saint Léonard 80190 Nesle Tél.03 22 88 20 78 Cette adresse email est protégée contre les robots des spammeurs, vous devez activer Javascript pour la voir.

J. Defretin

PARTI PRIS  Rétro 4 – 14  
Valentin Haüy, un picard au service des non-voyants 1/1 10.03.2009