Blériot, pionnier de l’aviation moderne

S’il n’était pas Picard pur souche, il n’en était pourtant pas loin, quand il vit le jour le 1er juillet 1872 à Cambrai chez les Ch’tis ! Et il a même fait une partie de ses études au lycée d’Amiens. 
C’est pourquoi, lorsque le 25 juillet 1909 ce voisin du Nord réussit la première traversée de la Manche…

aux commandes d’un aéroplane qu’il a lui-même conçu, le Blériot XI, c’est aussi notre Région qu’il met à l’honneur ! 
 
En ralliant l’Angleterre, il relève ainsi le défi lancé par le journal anglais « Daily Mail », offrant une prime de 1000 livres au sterling, 25 000 francs-or, à qui franchira le premier le Channel en avion.
Ce qu’il réussit ce jour-là, en parcourant les 34 km en 32 minutes, à une altitude comprise entre 80 et 100 mètres et contre un vent violent qui contrarie son atterrissage. Le décollage avait eu lieu au lever du soleil à 4h35, du lieu-dit Les Baraques à Sangatte près de Calais, devenu Blériot Plage, vers les falaises de Douvres dans le Kent.

Louis Blériot, ingénieur de l’Ecole Centrale crée d’abord une entreprise de phares à acétylène pour le secteur automobile alors en pleine expansion. Avant de s’intéresser très vite à l’aéronautique, comme pilote puis comme constructeur.
Dès 1901, il commence à fabriquer divers modèles mais qui ne connaissent guère le succès. Le déclic se produit lorsqu’il apprend l’échec d’Hubert Latham, engagé avant lui dans cette compétition suscitée par le quotidien britannique. 
Son exploit lui assure la gloire. Son Blériot XI est alors construit en série et rapidement connaît un grand succès commercial. Dans le même temps, il crée une école de pilotage à Pau.
L’armée lui demande ensuite d’équiper un grand nombre de ses escadrilles avant une fourniture « en masse », lors du premier conflit mondial.
Après la guerre, l’entreprise connut des fortunes diverses, jusqu’à la mort du grand pionnier à Paris le 2 août 1936.

Pour fêter le centenaire de cet exploit, La Poste émet un timbre à 2 euros ainsi qu’une mini-feuille de 10 timbres qui seront mis en vente générale ce lundi 27 juillet.
 
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J. Defretin

Source : Philaposte
Autres sources : FFAP, Fédération Française des Associations Philatéliques ; Yvert et Tellier (L’Écho de la Timbrologie et Atout Timbres).
PARTI PRIS    Les affranchis 11 – 50
Blériot, pionnier de l’aviation moderne 1/1  19.07.2009