Mettre sa main au feu

Combien de personnes entêtées ne démordent pas de leur point de vue, veulent toujours avoir raison, refusent de reconnaître la moindre erreur en allant même jusqu’à nier l’évidence !
Combien de fois, à la moindre controverse ou polémique, un borné n’est-il pas prêt, affirme t-il, à «METTRE SA MAIN AU FEU ».

Chiche…

Mais sait-il vraiment de quoi il parle ?
Cette vieille expression évoque en effet une pratique très particulière et raffinée du Moyen Age, imposée aux croquants et aux manants pour prouver leur honnêteté, en utilisant le feu, attribut privilégié du Tout Puissant. Car « chez ces gens-là », pas de duel ou de tournoi pour prouver sa bonne foi, cette forme de justice étant réservée aux princes, seigneurs et autres nobles.  
L’accusé se soumettait ainsi au «jugement de Dieu», une ordalie se remettant à la grande bienveillance et à la bonté divines pour déterminer son innocence ou sa culpabilité.
Le procédé le plus courant consistait, soit à présenter directement sa main aux braises, soit à la placer dans un gantelet chauffé à blanc, soit encore à saisir une barre de fer rougie au feu. Une variante, guère plus réjouissante, utilisait l’eau bouillante dans laquelle on trempait le bras. Brrr !
Si sa dextre ou sa senestre sortait intacte, ce qui était quand même assez rare, ou si, pas trop endommagée, elle guérissait dans les trois jours, le prévenu était alors déclaré dans son bon droit ou absous ! Dans le cas contraire, ce qui arrivait le plus souvent, c’était alors pour lui le commencement d’autres «plaisirs» à la chambre des tortures, afin de lui extirper ses aveux.

Simples dans leur principe, bien qu’un tantinet expéditives et souvent radicales pour le patient, ces méthodes offraient l’avantage certes de couper court aux longues, ennuyeuses et coûteuses enquêtes ou plaidoiries.
Dans une certaine mesure, c’est ce qu’appliqua en l’an 1209 le légat du pape Arnaud Amalric de Cîteaux, en lançant «Tuez-les tous, Dieu saura reconnaître les siens» alors que les croisés de Simon de Monfort mettaient à sac Béziers, un fief de l’hérésie albigeoise.

Feu de l’enfer ! il fallait quand même une sacrée dose de courage pour subir ces douteuses pratiques médiévales. En ces temps-là, il est vrai, on ne faisait pas dans la dentelle et il restait encore beaucoup de chemin à parcourir avant la reconnaissance des droits de l’homme et des principes d’égalité. 

Deux locutions de la même veine s’appliquent aussi à l’entêtement ou à l’obstination. C’est ainsi que l’on entend parfois un buté proposer de «Mettre ou de donner sa main à couper» ou encore un cabochard préférer «Se couper la main » plutôt que de reconnaître ses torts. 

JEUX DE MAIN
Si, de nos jours, on prenait ces bravaches au mot, nul doute que pour défendre à tout prix leurs idées ou leurs opinions, lancer de vaines promesses ou de faux serments, ces fanfarons et hâbleurs affirmeraient moins souvent vouloir mettre leur main au feu ou la donner à couper! 
 
Surtout qu’il existe d’autres façons moins risquées et plus agréables d’utiliser sa menotte ou sa paluche.
Si vous l’avez cette main car sachant tout faire, si c’est sur votre cœur qu’elle repose et s’il n’y a pas un poil dedans, vous pouvez ainsi la prêter, la donner ou la mettre à la pâte pour aider quelqu’un. On saura ainsi que vous ne les avez pas dans les poches.
De plus, si quelqu’un du beau sexe vous attire, vous pouvez toujours lui demander la sienne sans pour autant la lui forcer.
Enfin, si vous tenez vraiment à vous la brûler, d’autres endroits, parfois ardents ou torrides mais ô combien plus agréables que le brasero, vous attendent !
Un peu grivoise direz-vous cette dernière histoire de main… Eh bien il est temps que je la passe !

J. Defretin

PARTI PRIS  Expression populaire 8-17
Mettre sa main au feu 1/1 28.07.2009