Mettre la table

Si, à l’occasion d’un repas, d’une réception, ayant demandé gentiment à l’un de vos invités de mettre la table, le petit malin vous lance « où j’la mets » ne vous fâchez pas.

Il est probable…

que le rigolo a simplement voulu plaisanter. À moins que, connaissant l’origine de cette vieille expression populaire « Mettre la table », on dit aussi « Dresser », il ait tout bonnement décidé de faire comme faisaient nos aïeux dans le passé.
En effet, jadis, chez les monarques, les seigneurs et les nantis, il était courant lors de chaque repas de poser des planches sur des tréteaux mobiles, que l’on recouvrait ensuite de nappes. Car, contrairement à ce qu’on pourrait penser, dans les châteaux forts, citadelles ou autres bastides, l’espace disponible se montrait assez restreint. De plus, à cette époque, l’on y accueillait souvent de nombreux convives et l’on y réservait même de la place pour respecter la traditionnelle loi de l’hospitalité. Dans ces conditions, un meuble fixe et nécessairement de grandes dimensions, aurait encombré la salle dans laquelle, en outre, baladins, danseurs, jongleurs et acrobates divertissaient les hôtes pendant leur repas. Seules, quelques modestes dessertes s’y trouvaient en permanence.
Ce n’est que lorsque ces pièces firent place à de vastes corps de logis dans les châteaux de plaisance, castels, manoirs et autres gentilhommières, qu’apparurent les massives tables installées à demeure.

Cette ancienne façon de placer des tables « à la demande » se retrouvait d’ailleurs encore autrefois, à l’occasion des repas de noces dans les campagnes qui accueillaient plusieurs dizaines voire des centaines d’invités.
Actuellement, dans les grands ensembles modernes, les cuisines offrant généralement peu de place, il n’est pas rare que la table y soit normalement repliée et seulement dressée au moment du repas.
Enfin, de nos jours, pour accueillir les invités « en plein air », il est courant d’utiliser des installations de fortune, en particulier des tréteaux comme naguère ou des tables pliantes que l’on « met » où l’on veut.

Ce qui n’empêche nullement certains pique-assiette d’abuser de la générosité de l’amphitryon, justifiant ainsi cette autre expression « Se tenir mieux à table qu’à cheval » !
Une incorrection qui n’a cependant rien à voir avec le gredin, le malfaiteur ou le malfrat qui n’hésite pas, lui, à « Se mettre à table » pour… « Manger le morceau » !

Bientôt une suite avec cette autre expression « Mettre le couvert ».
 
J. Defretin
 
PARTI PRIS  Expression populaire 7-15
Mettre la table  1/1 06.05.2009