Fier comme un pou

Y-a-t-il vraiment de quoi être fier, plastronner ou pavaner quand on ressemble à un pou ?
Sûrement pas…

Car, lorsqu’on voit la silhouette repoussante, bardée de multiples petites pattes accrocheuses de cet insecte parasite de l’homme, dit pou de tête quand il investit le cuir chevelu  ou pou de corps quand il trouve son bonheur ailleurs ou dans les vêtements, on imagine mal que cette vilaine petite bête puisse se montrer fière et hautaine !
Alors, pourquoi cette vermine a pu donner naissance à cette expression populaire « FIER COMME UN POU » ?

En fait, cette périphrase semble provenir d’une confusion entre deux mots de consonance voisine et d’écriture ressemblante.  
Jadis, avant son altération, pou se disait pouil, ayant ensuite donné pouilleux « couvert de poux » et pouillerie « aspect misérable, sordide ».
Dans le même temps, le coq, époux de madame la poule et papa du gracieux poussin, était souvent appelé poul, venant du nom latin pullus.

Se référant sans doute à la suffisance naturelle, voire l’arrogance et la virilité de notre roi de la basse-cour, régnant en maître sur son harem, certains auraient ainsi fait l’amalgame entre les termes du Casanova et du toto ! Ce qui permet d’ailleurs à notre gallinacé de « bicher comme un pou » au milieu de sa cour, tant qu’un rival ne se pointe pas pour lui « chercher des poux dans la tête » !

LES CLONES
Par son attitude infatuée, notre cocorico fait également penser à cette autre locution de naguère « Se croire le premier moutardier du Pape ». Une expression que Larousse attribue à Jean XXII qui, au 14e siècle, aurait créé cette charge pour son neveu. Du népotisme qui a encore cours de nos jours !
Dans le même esprit, s’employaient aussi naguère « Faire le matamore » rappelant le bravache ou le fier-à-bras de la Comédie Espagnole et la métaphore « Fier comme Artaban », pour évoquer une personne altière et vaniteuse. Un nom qui fut porté par un personnage imbu de sa personne, héros d’un roman du 17e siècle intitulé Cléopâtre, né sous la plume d’un certain Gauthier Costes de la Calprenède. De cette épopée fleuve de douze volumes, mélange d’histoire, d’amour et d’aventures guerrières, il ne reste vraiment de connu que cet Artaban, image de la truculence gasconne de l’auteur. Ce que, jouant sur la consonance du mot, certains plaisantins n’hésitèrent pas à transformer dans des à peu-près ou avatars, du genre « fier comme bar-tabac » et surtout le célèbre « fier comme un p’tit banc » !
De nos jours, la fierté et l’orgueil se déclinent de façon plus familière. C’est ainsi qu’entre autres on peut entendre « avoir la grosse tête » quand on se prend trop au sérieux ; « avoir les chevilles qui enflent » lorsqu’on manque de modestie sous un déluge de compliments ; « ne plus se sentir de joie ou ne plus se sentir pisser » à la suite d’une récompense flatteuse.
De toute façon, comme le dit justement un proverbe anglais « La fierté a rarement un juste milieu… on en a trop ou pas assez !
 
PLUS PROCHE DE LA REALITE
Si l’on comprend mal cette fierté du pou, l’on saisit beaucoup mieux cette autre expression plus proche de la réalité « Laid ou moche comme un pou ». Une acception désignant ainsi quelqu’un de disgracieux, de vilain, de vraiment pas beau, bref une mocheté. Une personne que l’on peut également qualifier de « Laid comme les sept péchés capitaux », évoquant la face hideuse des gargouilles qui les représentent au-dessus des portails d’églises.
Enfin, une autre locution « Sale comme un pou » rappelle que souvent la personne qui lui donne asile se montre rarement d’une grande propreté.
Plus modernes et plus grivois, quelques termes s’appliquent de façon encore plus colorée à la saleté, tels « cradingue, crado, cracra, salingue, dégueulasse ou dégueu ».
J’en passe et des meilleures !
 
J. Defretin
 
Parti pris Expression populaire  (19)
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