Au secours… On assassine les morts !

En novembre 1919, l’écrivain Roland Dorgelès, un picard pure souche né trente-trois ans plus tôt à Amiens, recevait le prix Fémina pour son roman « Les Croix de bois ».
Un témoignage exceptionnel sur la Grande Guerre, écrit…

avec un réalisme parfois terrible mais sans tourner au mélo et toujours plein d’une généreuse humanité.
L’auteur y raconte par le menu la vie des tranchées pendant la guerre de 14-18, dans toute son horreur mais aussi son quotidien et ses moments exceptionnels. On partage la vie des poilus : l’arrière, le front, la tambouille, le trou dans lequel on se terre ou on fait son lit, les obus, les copains Ah ! les copains, les quelques jours de perm’ à l’arrière…   
Petit à petit, l’auteur nous amène à ressentir toute l’horreur de cet abominable conflit: la mitraille, les obus, les gaz, les blessés, les morts. Les croix de bois ne cessent de s’élever. On se bat, souvent à la baïonnette, pour une tranchée, pour une butte, pour un bosquet... parfois sans trop savoir pourquoi ! Mais quand on a gagné quelques mètres, quelle fierté quand on rejoint l’arrière !
Roland DORGELES conclut son roman par cette invocation à ses camarades disparus au combat « Vous étiez si jeunes, si confiants, si forts, mes camarades: oh! non, vous n'auriez pas dû mourir... Une telle joie était en vous qu'elle dominait les pires épreuves. Dans la boue des relèves, sous l'écrasant labeur des corvées, devant la mort même, je vous ai entendu rire : jamais pleurer. » 

Dans le film, réalisé en 1932 par Raymond Bernard et auquel il donna le même titre que le livre, on entend à un moment ce cri terrible « Au secours…On assassine les morts ». Une apostrophe lancée par Pierre Blanchard, lors d’un combat à la grenade dans un cimetière, où les tombes explosent ! Hallucinant !

JOURNALISTE ET ROMANCIER
Roland Dorgelès est en fait le pseudonyme de Roland Lecavelé, né le 15 juin 1886 rue Vascosan à Amiens dans une famille de commerçants en tissu qui quittera bientôt la province  pour la capitale.
Après des études aux Beaux-Arts, en 1904 le jeune Roland embrasse la carrière de journaliste et, trois ans plus tard, adopte ce nom de Dorgelès. Il écrit pour différents journaux, collabore avec d’autres. Il s’essaie même au théâtre, Courteline est son auteur préféré, et fréquente la bohème littéraire et artistique montmartroise. Là, il se lie d’amitié avec Francis Carco, Max Jacob, Apollinaire et Pierre Mac Orlan, un compatriote picard.

 
N’appréciant guère le cubisme naissant, il monte un superbe canular au Lapin Agile, lieu de rendez-vous des écrivains, poètes et peintres montmartrois jusqu'à 1914. Cette maisonnette est l'ancien cabaret des "Assassins" tenant son nom d'une enseigne peinte par l'humoriste André Gill qui représentait un lapin s'échappant d'une casserole. Dorgelès fit barbouiller par un âne une toile "abstraite" qu’il exposa au Salon des Indépendants, pour jouer un tour aux artistes fauves et cubistes du Bateau-Lavoir voisin.
Quand la guerre se déclare, bien que réformé, il s'engage en août 1914 dans un régiment d'infanterie ; nommé caporal il reçoit la Croix de guerre. Cette triste expérience sera la source du roman qui lui valut à la fois la gloire et le prix Femina. Les Croix de bois manquent de peu d’ailleurs le prix Goncourt, 4 voix sur 10 contre 6 pour À l’Ombre des jeunes filles en fleurs de Marcel Proust.
 
En 1917, il entre au Canard enchaîné, où il rencontre Paul Vaillant-Couturier. Dorgelès est un idéaliste qui va déchanter. Il espérait que cette guerre serait "la der des der". C’est ainsi qu’il écrit des articles engagés dans lesquels les profiteurs de guerre, les élus, la police sont particulièrement visés. Il publie aussi d’autres romans sur la guerre et l’après-guerre ainsi que des récits de voyages.
A 37 ans, il épouse Hania Routchine une artiste lyrique d’ascendance russe.

  
Élu triomphalement à l'académie Goncourt en 1929, il accède à la présidence du jury en 1955, après la mort de Colette, fonction qu’il occupera jusqu’à sa disparition en 1973.
Correspondant de guerre dès 1939, c’est lui qui est à l'origine de l’expression « Drôle de guerre » imageant les armées alliées attendant l'offensive dans leurs retranchements, notamment sur la ligne Maginot, en essayant de tromper l'ennui. 
En 1954, il est élu président de l'Académie Goncourt, fonction qu'il occupe jusqu'à sa mort en 1973.
Après le décès de sa première épouse, il s’était remarié en 1961 avec Madeleine Moisson, qu’il connaissait depuis trente ans.

LE PRIX FEMINA
Ce prix littéraire fut créé en 1904, par vingt-deux collaboratrices du magazine La Vie heureuse soutenu par le magazine Femina, sous la direction de la poétesse Anna de Noailles. Ces dames voulaient ainsi disposer d’une alternative au prix Goncourt, décerné seulement « par et à » des hommes !
Le prix, qui s'appelait à ses débuts Prix Vie heureuse fut attribué pour la première fois le 4 décembre 1904 à Maria Rosette Shapira, dite Myriam Harry, femme de lettres française née à Jérusalem en 1869 et morte en 1958, pour son roman La Conquête de Jérusalem .
Il ne fut pas attribué en 1914, 1915 et 1916.
Dans les années 1920, il s'appellera ensuite prix Femina, du nom du magazine créé par Pierre Lafitte et le jury passera à douze membres.
Depuis, il est attribué chaque année par un jury exclusivement féminin, le premier mercredi de novembre, dans les salons du prestigieux Hôtel Crillon à Paris, pour la meilleure œuvre française écrite en prose ou en poésie.

Depuis 1996, l'Association des écrivains combattants, longtemps présidé par l’écrivain, décerne chaque année, en collaboration avec le Ministère français de la Culture, le prix Roland-Dorgelès à deux professionnels de l'audiovisuel, distingués pour leur attachement à la qualité de la langue française.

J. Defretin
 
Parti pris Au tableau d’honneur  
Au secours… On assassine les morts !